Avant la dynastie des Qing (prononce TCHING), nous avons conserve peu de traces d'arts ayant un rapport direct avec les pratiques martiales chinoises d'aujourd'hui. Les principaux embranchements sont nes de la diversification du Wushu sous les Qing. Une terminologie est apparue dans les traites de la dynastie Ming.

La distinction la plus interessante est celle qui oppose "l'ecole externe" (waijia), consideree d'obedience bouddhiste en raison de son rattachement au monastere Shaolin, et de "l'ecole interne" (neijia) d'obedience taoiste dont le berceau mythique serait le mont Wudang (montagne sacree). Shaolin et Wudang, symboles d'une opposition proverbiale entre d'une part une pratique fondee sur la puissance musculaire et d'autre part l'application au combat de principes strategiques et energetiques consideres superieurs. Le Dictionnaire cihui la resume ainsi: "Le travail "interne" (neigong) preserve la tranquillite au sein du mouvement et insiste sur la defense alors que le travail "externe" (waigong) se fonde sur l'action qui se manifeste par l'attaque". Si les ecoles martiales du courant externe plongent pour la plupart d'entre elles leurs racines dans les associations de boxeurs du monde rural et s'appuient sur une transmission orale, l'ensemble des theories qui sous-tendent la pratique de l'ecole interne repose sur des ecrits de lettres de la dynastie Qing:

En fait, les arts martiaux chinois que nous designerons ici sous le nom de wushu, ont toujours ete lies a l'histoire de la Chine. On trouve deja leur trace environ 3000 ans avant Jesus Christ, sous le regne de l'empereur Huang Ti. Mais il faut attendre le sixieme siecle pour voir apparaitre le Kung fu Wushu.

En effet, c'est en 527 que le moine indien Ta Mo, plus connu SOUS le nom de Boddhidarma (Daruma en Japonais), arrive au monastere de Shaolin, dans la province de Honan. Le monastere, qui se trouvait sur le versant nord du mont Shao-Shih, avait ete bati environ 150 ans auparavant par l'Empereur Su Wen. Boddhidarma, vingt-huitieme patriarche bouddhiste, avait quitte l'inde pour la Chine afin de transmettre le veritable enseignement du Bouddha a la cour imperiale chinoise. Etant le fils du roi Sugandha, il avait ete forme sur le plan des arts martiaux par le vieux maitre Prajnatra. En arrivant au monastere de Shaolin, Boddhidarma trouva les moines en tres mauvaise condition physique, ce qui les empechait de pratiquer la meditation correctement. Il leur donna des notions d'hygiene, de medecine, et leur enseigna une serie de 18 exercices afin de maintenir leur corps en bonne sante. L'histoire et la legende s'accordent pour dire que de la date la creation du Kung-fu moderne.( En fait, c'est la naissance du courant de kung fu de Shaolin) En l'espace de quelques siecles, les moines du temple de Shaolin devinrent celebres a travers toute la Chine pour leur habilete aux arts martiaux.

The present situation in the sphere of martial arts, or, to be precise, their "sporting" variants aimed at the best result and mass championships, is such, that they transformed into a real industry of entertainment and mass culture.

C'est alors qu'au 16e siecle, apparait Chueh Yuan. D'origine noble, cet expert en arts martiaux rejoint le temple de Shaolin et decide de reviser les 18 mouvements de Boddhidarma. Il les amene a 77 techniques. Puis il voyage a travers la Chine afin de completer ses connaissances. Il revient au monastere avec deux autres experts, Pai et Li. Ensemble, les trois hommes mettent au point un systeme complet de 170 mouvements, contenant 5 styles qui, par la suite, serviront de base a des dizaines d'autres.

Mais l'histoire poursuit son cours en 1662, les Mandchous envahissent la Chine et fondent la dynastie des Qing, mettant fin a celle des Ming. L'empereur Kang Hsi, craignant des revoltes menees par les moines, decide de detruire le monastere de Shaolin. Cinq moines seulement echappent au massacre. Ils fondent une societe secrete, la Triade, dont le mot d'ordre est : "chasser les Ching, ramener les Ming".

Jusqu'en 1811, des centaines d'organisations semblables voient le jour. Leurs membres sont tous des experts en Kung-fu. Decides a chasser les Mandchous qui usurpent le pouvoir, les partisans des Mings realisent qu'ils ne pourront pas arriver a leurs fins tant que les etrangers (Allemands, Anglais, Francais Americains et Japonais) installes en Chine soutiendront la dynastie en place. Ils decident donc de jeter les barbares a la mer". C'est en 1900, la fameuse "revolte des Boxers ". Une armee composee d'experts en Kung-fu assiege la partie de Pekin ou resident marchands et diplomates etrangers. Apres 55 jours de siege, une force d'intervention formee de soldas anglais, francais et americains arrive a temps pour sauver la communaute occidentale. La revolte des Boxers est noyee dans le sang. Des milliers d'experts en Kung-fu perissent sous le feu d'une armee moderne qui beneficie en outre d'un armement bien superieur.

En 1949 lorsque Mao Tse Toung prend le pouvoir, de nombreux maitres quittent la Chine et partent s'installer a Taiwan avec Chang Kai Tchek. D'autres prefereront aller a Hong-kong pour rejoindre des parents eloignes. Ce qui explique qu'aujourd'hui, le Kung-fu se trouve disperse en trois centres essentiels : 1. La Chine Populaire (ou il a longtemps ete interdit). 2. Hongkong. 3.Taiwan, ou de nombreux grands maitres vivent depuis 1949. On admet qu'il existe en Kung-fu environ une centaine de styles de base, ce qui, avec leurs variantes, nous amenent a plus de 350 styles differents. Meme les Chinois s'y perdent ! Par exemple le style de la "mante religieuse", cree par Wang Lang au 17e siecle, s'est divise par la suite en

- la mante a sept etoiles

- la mante au lotus

- la mante aux 6 combinaisons

- la mante de la porte secrete

- la mante a l'anneau de jade

- la mante aux 8 pas

- le Tai Chi de la Mante

- la mante rigide …

et bien d'autres...